AB InBev obtiene 83% de su electricidad de fuentes renovables y disminuye 30% su uso de agua

Con los precios de la energía afectados por las tensiones geopolíticas, disrupciones en las cadenas de suministro y la transición hacia sistemas más limpios, reducir la exposición a esas fluctuaciones, especialmente para las empresas intensivas en consumo energético, no es solo una decisión ambiental, es también financiera.

Pero el verdadero cambio que impulsa De Ryck no se queda en iniciativas aisladas, sino que permea toda la organización. Desde el consejo de administración, que recibe reportes constantes sobre avances, hasta los equipos en campo que trabajan con agricultores.

La estructura de esa estrategia se apoya en cuatro pilares: agua, agricultura sostenible, empaques y clima. Cada uno responde a un punto crítico de la operación cervecera. El agua, por ejemplo, no es solo un insumo, sino el eje sobre el que se construye todo el negocio. “Sin agua no hay cerveza”, dice. Por eso, AB InBev ha trabajado en dos frentes: la gestión dentro de sus operaciones y la intervención en las comunidades donde opera.

La empresa ha logrado reducir su consumo en más del 20% desde 2017 y más del 30% en zonas de alto estrés hídrico. Además, ha alcanzado su meta de mejorar la disponibilidad y la calidad del agua en todas las comunidades identificadas como prioritarias. El enfoque combina eficiencia operativa con soluciones basadas en la naturaleza y la participación comunitaria.

Es en este punto donde aparece uno de los conceptos de la visión de De Ryck, la evolución de proyectos a plataformas, lo que ella denomina el modelo PPP (proyecto, programa, plataforma). El proyecto, explica, tiene un alcance limitado, pues se ejecuta en una ubicación específica, con un objetivo concreto y suele terminar cuando se agotan los recursos.

El siguiente nivel es el programa, que amplía el horizonte temporal, incorpora a más actores, incluido el sector público, y aborda múltiples indicadores. Sin embargo, el verdadero punto de inflexión está en la plataforma. “Es un alcance geográfico mucho mayor, con múltiples ciudades, acuerdos de largo plazo y varios actores del sector privado y público”, detalla.

Un ejemplo de este modelo es Aguas Firmes, una iniciativa impulsada por AB InBev en alianza con la Cooperación Alemana al Desarrollo Sustentable (GIZ) y a la que recientemente se unió Coca-Cola. El objetivo es mejorar la seguridad hídrica mediante soluciones basadas en la naturaleza, infiltración de acuíferos y prácticas agrícolas sostenibles en regiones como Apan, Hidalgo; Calera, Zacatecas, y la Ciudad de México.

Escalar soluciones

El plan con este tipo de iniciativas es escalar el impacto, trascender los límites de una sola organización y generar soluciones sistémicas, un enfoque que también responde a la dificultad de escalar los modelos de sostenibilidad.

Los proyectos funcionan pero su impacto es acotado. Las plataformas, en cambio, permiten replicar soluciones, compartir aprendizajes y movilizar recursos a mayor escala, explica De Ryck.

En la agricultura, otro de los sectores críticos para la empresa, AB InBev trabaja con más de 20,000 agricultores a nivel global para que estén capacitados, conectados y empoderados financieramente. El objetivo no es solo asegurar el suministro de materias primas, sino fortalecer la resiliencia de toda la cadena. En México, colabora con más de 1,000 familias en 47,000 hectáreas. Parte del trabajo consiste en impulsar prácticas sostenibles que mejoren la productividad y reduzcan el impacto ambiental. Un ejemplo es la adopción de riego por goteo subterráneo, que reduce la evaporación y optimiza el uso del agua.

Otro pilar es el de empaques. Actualmente, cerca del 90% de los productos de la compañía se comercializa en envases retornables o con alto contenido reciclado. A nivel global, el contenido promedio reciclado alcanza el 52.7%, lo que ha permitido evitar el uso de grandes volúmenes de materia prima virgen.

En el frente climático, la compañía ha reducido la intensidad de sus emisiones en más del 30% desde 2017. Sin embargo, el principal desafío se encuentra fuera de sus operaciones directas. Más del 80% de sus emisiones proviene de la cadena de valor, lo que obliga a replantear el alcance de la estrategia que tiene la meta de ser net zero hacia 2040.

Para abordar este reto, AB InBev lanzó la plataforma Eclipse, que busca involucrar a proveedores en la descarbonización. El modelo ha evolucionado con el tiempo y ha pasado de la definición de objetivos a la compartición de mejores prácticas y, finalmente, a la colaboración directa en iniciativas.

A pesar de los avances, el panorama hacia adelante es complejo. El cambio climático plantea riesgos directos para la industria cervecera, desde la disponibilidad de agua hasta la productividad de cultivos como la cebada, advierte De Ryck, pero su trayectoria le permite entender dónde se generan los impactos y, sobre todo, cómo transformarlos. “Mi ambición es estar en el inicio del nuevo capítulo de la sostenibilidad y en la ejecución de sus resultados”, dice.